En riesgo derecho a la libertad de expresión en Panamá

Washington DC, 14 de febrero de 2007 El Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) manifiesta su preocupación por las reformas al Código Penal que estudia en este momento la Asamblea Nacional de Panamá que atentan en contra del derecho a la libertad de expresión y pensamiento. CEJIL entregó una carta, el pasado 9 de febrero, al Relator Especial de Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), Ignacio Álvarez, en la cual expone el riesgo que encierran las modificaciones propuestas. En consecuencia, el 13 de febrero de 2007 el señor Relator envío una nota al Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, en la cual señala los efectos adversos que podría tener la introducción de estas normas en el ejercicio de la libertad de expresión en el país. Las reformas ya fueron aprobadas en primer debate, por la Comisión de Gobierno de la Asamblea, el pasado 7 de febrero. Ellas sancionan con pena de prisión a quien divulgue algún tipo de información. Por ejemplo, el artículo 187 establece que "quien posea legítimamente una correspondencia, grabación o papeles no destinados a la publicidad, aunque le hubiesen sido dirigidos, y lo haga público sin la debida autorización y de ello resultare un perjuicio, será sancionado con prisión de uno a dos años o su equivalente en días-multa o arresto de fines de semana". Por otro lado, el artículo 189 precisa que "quien intercepte, se apodere, modifique, utilice, reproduzca, copie o altere parcial o íntegramente, en perjuicio de terceros, la imagen personal o datos reservados de carácter personal o familiar, que se encuentren en registros, ficheros, soportes informáticos, electrónicos o telemáticos, será sancionado con prisión de dos (2) a cuatro (4) años”. Finalmente, el artículo 443 señala que “quien revele información reservada en materia política, diplomática o policial, referentes a la seguridad del Estado, será sancionado con prisión de dos a cuatro años". Al referirse a los artículos antes citados, en su comunicación al gobierno panameño, el Relator de Libertad de Expresión señaló entre otras cosas, que aún cuando el artículo 13.2, de la Convención Americana, establece la posibilidad de responsabilidades ulteriores por el ejercicio abusivo de la libertad de expresión, “la restricción a la libertad de expresión debe ser proporcional al interés que la justifica y ajustarse estrechamente a satisfacer un interés público imperativo”. Y recordó que la Corte Interamericana ha establecido que “el Derecho Penal es el medio más restrictivo y severo para establecer responsabilidades respecto de una conducta ilícita”. Igualmente el Relator Especial manifestó su preocupación porque “los tipos penales antes referidos podrían afectar el derecho de los comunicadores sociales a mantener reserva sobre sus fuentes de información”. Además señaló que “la vaguedad de algunos de los términos usados […] podría ser interpretada para restringir indebidamente el derecho de acceso a la información en poder del Estado”. Es de vital importancia que el Estado de Panamá recuerde y honre sus compromisos internacionales en materia de derechos humanos plasmados en la Convención Americana de Derechos Humanos que fuera ratificada en 1978. El Congreso y el Ejecutivo panameño deben adecuar sus actos para que estén en conformidad con las garantías para el ejercicio del derecho a la libertad de expresión reconocido en dicho tratado. Las modificaciones legislativas en debate socavan la libertad de expresión al penalizar su ejercicio y, de esa manera, debilitan la democracia. Por ello CEJIL solicita al Presidente Martín Torrijos que durante su visita a Estados Unidos reitere su compromiso de usar todos los medios a su disposición para evitar que se de un paso atrás en la democracia panameña. Para mayor información contáctese con las oficinas de CEJIL en Washington DC: Michael Camilleri Tel: 202-319-3000 ext. 24 Fax: 202-319-3019 mcamilleri@cejil.org Contacto en San José, Costa Rica: Gisela De León Tel: 506- 280-7473 Fax: 506- 280-5280 gdeleon@cejil.org www.cejil.org El Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) es una organización de defensa y promoción de los derechos humanos en el hemisferio americano. El objetivo principal de CEJIL es asegurar la plena implementación de normas internacionales de derechos humanos en los Estados miembros de la Organización de Estados Americanos (OEA), mediante el uso efectivo del sistema interamericano de derechos humanos y otros mecanismos de protección internacional. CEJIL es una organización no gubernamental sin fines de lucro con estatus consultivo ante la OEA, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y con calidad de observador ante la Comisión Africana de Derechos Humanos.

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